历史上有个纸上谈兵的故事，出自《史记·廉颇蔺相如列传》，说的是战国时赵国名将赵奢之子赵括，年轻时熟读兵书，谈起兵事来父亲也难不倒他。后来他接替廉颇为赵将，在长平之战中，只知道照搬兵书，不知道灵活应变，结果被秦军打败。
　　《孙子·虚实篇》中说：兵无常势，水无常形。生搬硬套兵书，把知识与实践割裂开来，这是钻进“读死书”的胡同里了，失败，自是难免。由此可见，有知识并不等于有与之相应的能力，要想将知识转化为能力，还需善读“无字之书”，理论联系实际，将“死书”读“活”，达到学以致用，知行合一。
　　所谓“无字之书”，是指自然界中天地与万物运行的“道理”，也指社会生活和社会实践，是一部“人生”活书。古语有云：“书看无字书，话听言外意。”清人张潮在《幽梦影》中说：“善读书者，无之而非书。山水亦书也，棋酒亦书也，花月亦书也。”周恩来总理曾撰联：“与有肝胆人共事，从无字句处读书”……这些说的都是读“无字书”的妙用。事实上，生活就是一部百科全书，任何一个环节都有书在，甚至，一个人便是一本书，真知总在这些书中，或微或著，或隐或现，待读书人去探求。
　　古人曰“读万卷书，行万里路”，是说人有了较多的知识储备，辅之以实践，读懂社会这本无字天书，达到理论与实践相结合的境界，最终才能成就一番事业。路遥为筹备写作《平凡的世界》，钻煤矿、爬高原、赴深山、踏清河，只为寻找到真实的创作素材，创作灵感。苏联著名作家高尔基只上过几个月的学，他把自己投身于“社会大学”里，在流浪漂泊之中读了很多“无字活书”，学到了很多知识。他的很多思想正是从生活的历练中获得的，这也为他日后的创作提供了无限的源泉。
　　其实读懂“无字之书”并非易事，应掌握“读”的方法。无字书，是来自生活中实实在在的大智慧，充斥于生活琐事中，容易被人熟视无睹。阅读无字之书，须静下心来，站在思想的制高点，善于观察、勤于思考、认真总结，才能于平凡之中读出其中意味来。世事洞明皆学问，人情练达即文章。社会之书博大精深，需要下大气力去读，汲取方方面面活的知识，变知识为能力，学用结合，才能真正学有所成。否则理论是一套，实践又是一套，终将不能成事。
　　陆游在《冬夜读书示子聿》中说：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”他是在告诉儿子，从书本上得来的知识，毕竟是不够完善的。如果想要深入理解其中的道理，必须要亲自实践才行。尽信书不如无书，善读书而不唯书，把“有字之书”与“无字之书”进行结合，刻苦钻研，那么离成功还会远吗？