时令一过雨水，绿油油的青菜开始抽薹了，一天一个样子，像盖楼房，早上晚上都不相同。于是菜薹也就在菜市场闪亮登场。菜薹，俗称“菜尖”或“菜心”，由于质嫩、味美，深受市民喜爱。菜薹有紫菜薹、油菜薹和青菜薹。
　　青菜起薹时，粉嫩，一折就断，下锅就熟，配以豆腐，一清二白，实在是难得的时鲜。
　　如与肉烧炒，那青绿色未开的细花、嫩叶和可口细嫩的菜茎与肉丝一炒，同盘而不相混，色美、味鲜。如用来汆汤，那色似翡翠、味鲜爽口的汤汁更是十分诱人。不由得让人想起宋代范成大《春日田园杂兴》中“桑下春蔬绿满畦，菘心青嫩芥薹肥。溪头洗择店头卖，日暮裹盐沽酒归”的诗句。
　　初始的菜薹，摘了主茎，会长出许多侧茎，再摘，会长出更多。几番之后，渐渐菜薹就老了，且变空心，吃时味会发苦。可见菜薹是吃青春饭的。
　　菜薹中的上品，首推湖北武昌洪山的紫菜薹。清代《汉阳县志》中记载洪山紫菜薹：“味尤佳，他处皆不及。”洪山又名黄鹄山，相传山上旧时有古刹宝通禅寺，寺院原有一块坡地，生长紫菜薹，质嫩味甘，风味独特。洪山菜薹在历史上曾被历代皇帝列为贡品，被封为“金殿玉菜”。据史料记载，慈禧太后执政时，为了一饱口福，经常在菜薹上市以后，派专人到洪山索取紫菜薹。朝廷上那些封疆大吏也时时到洪山巧取豪夺。光绪年间，合肥人李勤恪在湖广当督军，听说洪山紫菜薹有名，就派人把紫菜薹移植到安徽老家，恐其不活，还挖走了当地大量的洪山黄土。
　　三国时，孙权迁鄂（今湖北武昌）。一日，和母亲吴国太等一行出城游玩，途经洪山，当地官员置酒相迎，席间，吴国太对一盘紫色菜薹赞不绝口，夸其甜脆清香，为他处所不及。自此以后，每逢洪山菜薹上市季节，孙权必派人来索取，以供吴国太食用。有一年冬天，吴国太病重，不思茶饭，唯一想尝的就是洪山的菜薹。但孙权得知宫中已久不见当地官员送来，大怒，亲赴洪山询问缘由。原来当年天寒地冻、大雪封山，菜薹在严寒气候下根本无法抽薹。孙权立令在山脚下建起大棚，将部分菜薹移至棚内，不出半月，棚中青菜终于抽薹。孙权大喜，派人立即快马送回宫中，吴国太日日食用，病情遂渐渐好转。
　　后来孙权迁都建邺（今江苏南京），临离开武昌时，特地带了一些洪山菜薹种子去建邺，可是所种菜薹的味道总不如洪山出产的好。为了满足老母亲的心愿，孙权派专人到洪山取了很多黄土，用船运回去种菜薹，但效果仍然不佳。无奈孙权只好命人每年仍将洪山菜薹运至建邺，直至吴国太去世。由此洪山菜薹又被人称为“孝子菜”，一时传为佳话。
　　相传，苏东坡偕其妹有一年游武昌黄鹤楼，听说洪山紫菜薹味道好，很想品尝一下，因当时天冷，紫菜薹尚未抽薹，于是兄妹俩在武昌特意滞留一段时间，直到吃上紫菜薹方才返回。清代诗人徐鹄在品尝菜薹后，写下“不需考究食单方，冬月人家食品良。米酒归元宵夜好，鳊鱼肥美菜薹香”的诗句，赞美菜薹。
　　民国初年，黎元洪离开湖北，到北京任大总统时，每临冬天，也必派专差到洪山来运紫菜薹。由于长途批量运输，鲜菜薹被运至北京后，时间一久，失去了原有的色泽和鲜味，较之刚从产地新鲜采摘的嫩菜薹逊色不少，常使食客感到美中不足。于是有人出谋把洪山的泥土装上几火车运往北京试种，结果菜薹虽长出来了，但色不红紫，味不鲜美。试种失败后，人们更感到洪山菜薹之可贵，以后不得不沿用老办法，继续用火车运转洪山菜薹到北京。洪山紫菜薹名高可见一斑。