虎是珍贵稀有的哺乳动物，威风凛凛的雄姿，华丽富贵的毛皮，不可一世的王者之尊，于是，人对虎就有了敬畏，有了崇拜，更有了喜爱。
　　老虎曾纵横驰骋，显赫一时。可如今，却难觅影踪，成了世界十大濒危动物之首。老虎对于中国人来说，是有着不一般情感的动物，因为老虎额头上顶着三横一竖极其鲜艳的斑纹，而这正是中国汉字中的“王”字。
　　在中华民族悠久的历史传统中，虎很早就成为中国的图腾之一了。虎是作为一种崇高权力和尊严的象征而存在的。虎和龙有相同的地位，《周易·乾卦文》曰：“云从龙，风从虎。”龙的神奇尊贵，虎的威武勇猛，交相辉映。于是，就有“龙腾虎跃”“虎踞龙盘”“龙虎榜”等等成语和典故。龙是虚幻的，并不存在，是一种神话意象的组合，虎则是活在我们身边的实实在在的个体。世界上，虎仅有一种，只产在亚洲，因栖息环境和温度差异原因，它们在体型和毛色上有所不同。虎又分为十个亚种，以前我国是主要的产虎国，十个亚种我国独占六个，数量也较多，但现在仅有东北虎、华南虎和孟加拉虎，且野生的东北虎数量很少，生活在西藏、云南西部的孟加拉虎更是罕见，华南虎也是数量锐减。其中生活在秦岭的秦岭虎，应属华南虎的一个亚种，1964年佛坪县曾猎杀一只秦岭虎，号称秦岭最后的一只虎，但1981年、1994年有人分别在镇坪鸡心岭、佛坪县海拔2400米的秦岭冷杉林中发现老虎。据《马通志》云：“虎出南山。”这南山就指秦岭。据资料记载，早在200万年前，秦岭虎就广泛分布于秦岭南北。在陕西省蓝田县公王岭发现蓝田猿人时，也同时发现有剑齿虎的化石，这是一个很古老的地方种属，为第三纪残留种。在蓝田的陈家窝猿人遗址、涝池河沟遗址还发现秦岭现代虎化石。
　　虎的文化源远流长，在我国河南濮阳西水坡一带发掘出土一对蚌塑龙虎，距今大约6000余年，堪称“中华第一虎”。商代青铜器龙虎尊、长沙马王堆汉墓帛画上也有虎的图案、汉代大将军霍去病墓前的伏虎石等。汉代出土的画像石、瓦当都有虎的各种姿态，尤其是四神瓦当中的白虎瓦当最为著名，更是珍贵无比。
　　虎文化渗透在人们的生活中。古代调兵的兵符则作成虎形并刻有老虎的纹饰，称为“虎符”。战国时就有《盗虎符》的故事传说，且《史记》中有记载。当然虎的形象和称谓也多次出现在历代戏剧中，如元杂剧《虎头牌》、京剧《虎牢关》、昆曲《虎囊弹》等，不胜枚举。
　　中国传统的十二生肖文化中有虎年。在民间则把虎作为吉祥物，婴儿出生，要戴虎头帽、穿虎头鞋，过满月、周岁要挂虎头银牌金锁，盖房的屋脊、屋檐、门首铜环，以及家具框角都有用虎来作装饰的。在民间艺术上有关虎的形象，无论在剪纸、年画、泥塑、石雕、礼馍、布玩具，都是各尽其态，应有尽有。陕西凤翔泥塑中虎挂脸的大变形艺术，令中央美院的画家教授们叹为观止，虎气勃勃显王者之风，虎脸周边装饰有牛、兔、羊、蛇等动物，以十二生肖为主，鼻头上却伸出一枝红辣子，更是出人意料，百兽之王的虎性顷刻变得温柔了，竟有了熊猫的憨态与拙笨。这当然是符合中国人对虎崇拜的演变。
　　老虎属猛兽，按说弱肉强食，适者生存，但在人迹罕至的地方，老虎还是遇到了生存危机，老虎实际上本身也有弱点，例如老虎绝不群居，所谓一山不容二虎，这种习性限制了它们的繁殖。
　　现在，人们终于明白了，这个世界是万物共存、和谐的世界，老虎是人类的朋友，人们爱护老虎，保护老虎，甚至把老虎放归山林，使其恢复老虎的野性，就是希望它能继续繁衍生存下去。
　　怀念老虎，是怀念一种虎虎生威的精神。中国人创造的虎文化，是中华文明不可或缺的重要组成部分。但如果没有活生生的真老虎相对应，那么这种文化就没了底气，这该是多么遗憾、多么尴尬的事呀！