在神秘莫测的海洋世界里，生活着一种古老的生物——鲎（hòu）。它们就像从远古穿越而来的使者，背负着地球数亿年的历史与秘密。
　　鲎是肢口纲剑尾目的海生节肢动物，形似蟹，身体呈青褐色或暗褐色，包被硬质甲壳。鲎有四只眼睛，就像一颗颗镶嵌在脑袋上的宝石，头胸甲前端有0.5 毫米的两只小眼睛，对紫外光非常敏感，只用来感知亮度，哪怕是一丝细微的水流波动或者光线变化，都逃不过鲎的“法眼”。它们的头胸甲两侧有一对大复眼，用来日常视物。鲎的运动方式十分奇特，可以背朝下拍动鳃片以推进身体游泳，但它们往往采用将身体弯成弓形，钻入泥中，用尾剑和最后一对步足推动身体的方式前进。
　　鲎的祖先出现在地质历史时期古生代的泥盆纪，当时恐龙尚未崛起，原始鱼类刚刚问世，随着时间的推移，与它同时代的动物或进化、或灭绝，唯独鲎从4 亿多年前至今仍保留原始而古老的相貌，是当之无愧的“海洋活化石”。
　　鲎还被誉为鱼类中的“鸳鸯鱼”，它们一旦找到伴侣，便会履行“一生一代一双人”的承诺。进入产卵盛期，多数雄鲎会抱住雌鲎成对爬到沙滩上挖穴产卵。数周后幼体从卵中孵出，长约 5毫米，以贮存的卵黄为营养来源。第二幼体期的个体已有一条短小的尾节，以小型动物为食，在泥滩中越冬。第三幼体期的个体形似微小的成体。幼体经蜕皮进入下一个幼体期，每次蜕皮后体长会增加约25%，9—12年间约蜕皮16 次达到性成熟。到了这时，成对的“情侣”就会一起游向浅海，在那里完成繁衍后代的使命。
　　此外，鲎的血液也有着令人惊叹的神奇之处。鲎的血液是蓝色的 ，这是因为其中含有铜离子，而常见的血液为红色是因为含有铁离子。
　　鲎血的神奇之处不仅在于颜色，还因为其具有非常重要的医学价值。科学家们发现，鲎血能够迅速检测出细菌和内毒素的存在。这种蓝色血液的提取物——鲎试剂——可以准确、快速地检测人体内部组织是否因细菌感染而致病；在制药和食品工业中，可用它对毒素污染进行监测。中国毒理学会生物毒素专业委员会主任舒雨雁说：“血液呈蓝色的鲎在医学研究中有独特作用。用鲎血制成试剂，再滴入注射液，若试剂立即凝固或变色，就说明注射液内含有使人发热、休克甚至死亡的细菌类毒素。”
　　鲎试剂检验法最早出现在1956年，由美国的贝格博士偶然发现。他用无菌蒸馏水将鲎的变形血球胀破后，萃取出溶质，这种溶质与多种革兰氏阴性菌或煮沸后的革兰氏阴性菌（因为内毒素属革兰氏阴性菌菌体结构的一部分，不像外毒素会因高热被破坏）结合后，会产生一种果冻样的半透明胶状物质。因此当受检医疗用品或注射液被革兰氏阴性菌污染时，鲎试剂能够快速检测出来。
　　在此之前，如果要进行相同的检测，必须将受检样品或溶液注入兔 子或其他哺乳动物体内 ，等待 48 小时后观察受测动物的体温是否升高，来判断受检样品是否存在内毒素污染 ，此法不但费工耗时，且与科学界提倡的减少动物实验的理念相左。因此，鲎试剂检验法不但符合动物保护精神，更有操作方便、检测迅速的优势。
　　尽管鲎在地球上生存了数亿年，但如今它们却面临着前所未有的生存挑战。
　　人类活动范围的不断扩张，对海洋环境造成了严重破坏。海水污染、过度捕捞、栖息地丧失等问题，都让鲎的生存空间越来越小。过度采集鲎血也对这一种群产生了毁灭性打击。随着鲎种群数量的不断减少，我国已将其列为国家二级保护动物，我国台湾、香港等地也设立了鲎保护区。但仍有不少不法分子乱捕滥杀，另有部分甲壳素厂家大肆低价收购小鲎用来制造甲壳素，这也是造成鲎数量减少的重要原因。
　　为了保护这些珍贵的“远古来客”，许多国家和地区采取了一系列保护措施，建立保护区、限制捕捞、加强监管等，都是为了让鲎能够在海洋中继续自由自在地生活。