“起——灯——咯——”一声浑厚有力的方言号令冲破宁静的夜空，号角声、锣鼓声、唢呐声一起响彻广场，点燃了夜的欢腾。龙头灯高高昂起，光彩夺目，活灵活现，带领千盏固定在板凳上的茧灯组成的龙身飞腾而起，蜿蜒游走。长龙撕裂无边的黑夜，身着民族服饰的舞灯汉子声声吆喝，互相配合“打盘”舞出“太极图”“一笔福”“中国梦”等一幅幅精美绝伦的图画，寄托着人们的美好心愿。气势恢宏的灯火巨龙散发出暖融融的光芒，线条优美华丽，姿态狂野奔放，场面蔚为壮观，迸发出震撼人心的力量。
　　广场上早已人山人海，大家投入到这场狂欢之中，赴一场庆贺新年到来的仪式。这是湖南省张家界市慈利县闹元宵的传统项目——板板龙灯。据《慈利县志》记载：“编竹作龙，节节蝉联，幕布其外，色彩斑然……数十百凳联为一龙，亦诡亦观矣。”2021年，慈利板板龙灯入选第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。
　　站在人群里，遥望板板龙灯舞出的各种图案，仿佛穿越了岁月的沧海桑田，看到这片土地上每一个欣欣向荣的春天，看到了人们对美好生活的追求，也看到了天人合一的自然和谐。在农耕社会形成的民间龙文化，与人们的生活生产有着紧密的联系，春天来临之际舞龙灯、祭祀龙王，祈求风调雨顺、国泰民安。自古以来，湖湘地区多种桑养蚕，丝织业发达，人们为祈求丰收，得以安居乐业，形成了春祭龙灯的习俗。慈利板板龙灯以布锣、布号开道，用自家的织布机坐板为龙身，点亮茧灯，穿行于桑林之 间，行“亲桑 之礼”。如今，种桑养蚕的生产方式早已不再是支撑人们生活的来源，但是板板龙灯闹元宵的习俗却流传至今。
　　入冬以后，农事闲下来，万物沉静潜藏，人们从山间砍来竹子，破成篾片，扎出龙头、龙尾和茧灯的骨架，再用枸树皮制作的纸糊上，绘图上色。龙头灯和龙尾灯内部各放了十二支蜡烛，寓意一年十二个月二十四节气，循环往复，生生不息。一盏盏色彩嫣然的茧灯形似纺锤、蚕茧，灯绘四彩——红色代表喜庆，黄色代表丰收，蓝色代表天，绿色代表地，意为天地之间喜乐丰收。板与板之间相连，前板在上，后板在下，后掌板人看着前板茧灯，跟随舞动，寓意守望相助、齐心协力。每块板上放置五个茧灯，代表五行阴阳，安置茧灯的地方有三孔，中间孔插蜡烛，对角两孔插篾弓固定茧灯，表示阴阳两眼，与茧灯八个面代表的八卦组合成阴阳八卦五行。
　　板板龙灯表演有拼板、请神、起灯、打盘、游园、收灯等一系列具有仪式感的固定流程。“打盘”完毕，开始“游园”。巨龙舞出广场，游向街道，向着前方缓缓而行。街道两旁挤满了看龙灯的人，绵延数里，翘首以盼。“来了！来了！”火炮鞭炮响起，伴随着锣鼓唢呐声汇成一条欢快的河流，导灯在前方引路，两面分别写有“国泰民安、风调雨顺”“六畜兴旺、五谷丰登”的八盏排灯紧随其后，龙头灯高高在上颇有气势，虾灯护卫在侧，龙身灯长达数百米，一条闪光的巨型长龙在大地上腾跃游走。舞灯的汉子肩扛灯板，手握木榫，吆喝呼应，激情飞扬，一会儿龙走步，一会儿龙翻飞，一会儿龙点头，一会儿龙摆尾……观灯的人们也不时发出阵阵欢呼，融入“花市灯如昼”的热闹气氛之中。
　　从入暮时分，一直闹到深夜，灯火巨龙穿过数条街道，游过澧水河，从老城区到新城区，整个县城都洋溢着欢乐祥和的气息。千年之前，新春伊始，板板龙灯在桑林间游走，带着人们的祈愿，舞动春的光影，风儿渐暖，桑芽渐绿，美好的希望从心中起飞；千年之后，元宵灯火更盛，板板龙灯向着春天的深处缓缓而行，草儿渐绿，花儿渐红，所有喜讯都将如约而至。