在印度新德里举行的第46届联合国教科文组织世界遗产委员会会议上，我国申报的“巴丹吉林沙漠-沙山湖泊群”顺利通过评审，成功列入《世界遗产名录》。至此，我国已拥有15项世界自然遗产、4项文化和自然双遗产。
　　巴丹吉林沙漠，位于内蒙古西部的额济纳旗、阿拉善右旗，是我国第二大、世界第三大沙漠，总面积约4.92万平方千米，其中巴彦淖尔、吉诃德沙山是世界上最高的沙丘。沙漠海拔在1200米—1700米之间，沙山相对高度可达500余米，必鲁图峰海拔 1611.009 米，垂直高度约 589米，堪称“沙漠珠穆朗玛峰”。高耸入云的沙山，神秘莫测的鸣沙，静谧的湖泊、湿地，构成了巴丹吉林沙漠独特的迷人景观。
　　巴丹吉林沙漠最神奇之处是有许多湖泊（亦称“海子”）。其中常年有水的湖泊达74个，多为咸水不能饮用，也有淡水湖12 个，面积一般为1—1.5平方千米，最大深度可达6.2米，都分布在沙漠东南部。湖周植物茂密，多为湿生、盐生等类型。湖泊周围的野生动物也不少，天鹅、野兔和水鸟等动物较为常见。
　　巴丹吉林沙漠多年平均降水量40毫米—80毫米，东南湖区一带最大不超过90毫米，蒸发量大于3000毫米，无地表水流分布，属极度干旱区。由于沙漠东南地区存在大型沙山，构成了这一地区独特的沙漠湖泊形态，主要湖泊水位在海拔1150米—1200 米之间，水位线常年稳定。有观点认为，巴丹吉林沙漠湖泊水均来源于沙丘水，即大气降水或凝结水经高大沙丘入渗、汇流到湖泊。但也有研究者认为，湖泊水是来自深部断裂带的地下水，也可能是两种情况共同造就了沙漠含水层的高度稳定。有些湖泊或水洼呈红色，是名副其实的“红海子”。这是因为湖水中富含钾、钠等矿物质，还有一种叫杜氏盐藻的嗜盐绿色微藻，在特定环境下产生了血红素，从而使盐湖变成了罕见的“玫瑰湖”。
　　在巴丹吉林沙漠腹地的湖泊边，有座神奇的藏传佛教寺庙，建于1755年。寺庙白墙金顶，风格汉藏混合，背靠沙山，面朝湖水，是巴丹吉林沙漠的地标，也是沙漠中唯一保存至今的寺庙，被称为“沙漠故宫”。
　　有人说，有一种享受叫感受额济纳胡杨林的秋天。额济纳胡杨林是世界上仅有的三大胡杨林之一，是观赏和摄影的理想去处。有句话说得好，“金色胡杨，千年大漠，一道桥至八道桥，沧桑醉人心魄”。每年9月至10月，这里秋叶金黄一片，漫步在胡杨林中，仿佛进入了仙境。不过，额济纳胡杨林的绝美风光仅仅存在十天左右，想要再睹芳颜需要等下一年。来得太早，胡杨还没有绚丽的颜色，来得太晚，高原的秋霜已经打落胡杨的叶子。
　　胡杨属第三纪地质变动时留下的古老物种，距今已有660万年的历史，被视为植物的活化石，是国家二级保护树种。它不仅古老，而且生命力顽强，存活时间长达数百年。人们常说胡杨“生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不腐”，虽然有些夸张，不过在额济纳旗绿洲，树龄过百岁的胡杨比比皆是，其中不乏300多岁的“树神”。胡杨之所以历经数百万年存活至今，与它耐盐碱、抗寒暑的顽强个性不无关系，正是大漠戈壁贫瘠恶劣的生存环境造就了胡杨的韧劲。
　　金秋时节的胡杨林美不胜收。登高远望，金黄色的胡杨林如潮如汐，漫及天涯，汇集成金色的海洋。落日苍茫，晚霞一抹，胡杨林由金黄变成金红，最后化为一片褐红，渐渐融入朦胧的夜色之中。一夜霜降，胡杨林变得如香山枫叶一样火红，像在熊熊燃烧。而每一棵高大的胡杨树冠枝头，间或又有浅绿、淡黄的叶片闪现，错落有致，色彩缤纷。
　　秋风乍起，胡杨金黄的叶片飘飘洒洒落到地面，大地如铺金毯，辉煌而凝重。古往今来，无数文人墨客赞美过胡杨之美。赞美它们妩媚的风姿、倔强的性格、多舛的命运，胡杨的一切都能激发起人类无尽的诗情与哲思。而与大片生机勃勃、热情似火的“活的”胡杨林不同，在额济纳旗的西戈壁，有一片枯死的胡杨林，那又是另一种充满张力的美。只见已经枯死的胡杨或挺胸，或匍匐，或仰天长啸，或悲天悯人，屹立在沙漠中，不肯倒下，犹如一群奋战到最后的勇士，悲壮而苍凉，当地人称其为“怪树林”。“怪树林”的美在于它繁华之后的沧桑感，人们见过这里虬蟠狂舞、千姿百态的枯胡杨，会感受到生命的顽强不屈。而在摄影师眼里，这里的苍凉却具有难以言表的艺术表现力，镜头下的“怪树林”往往代表着另一种生命力。
　　来到额济纳旗，还有一个不能错过的景区是黑水城。它屹立在弱水河东岸，是“丝绸之路”上现存最完整的一座古城。马可·波罗曾记载下这座城池的繁荣。清乾隆年间，黑水城遗存的规模依然宏伟，建筑依旧精美，直到20世纪初，这里遭到列强毁灭性的破坏，变成额济纳旗人心中难以言说的伤痛。黑水城记载着额济纳旗曾经的辉煌，在如烟如雾的细沙中，依稀能看到黑水城旧日的模样。