蜘蛛经常被叫作昆虫，但它们并不是昆虫。在动物分类学上，蜘蛛属于节肢动物门，蛛形纲，和蝎子是同族兄弟。蜘蛛的种类很多，世界上有 57000 多种。蛛网具有美丽的几何形状，蛛丝具有较好的强度、手感和漂亮的光泽，甚至有人设想用蛛丝生产纺织品。那么，蛛丝到底能不能被人们利用？它是怎样生成的？含有什么化学成分？让我们一起探索。
　  蛛丝的天然妙用
　　大部分蜘蛛都会用丝结网，不同的蜘蛛结的网形状不同。有轮状网、三角网、管状网、漏斗网、银币形网。蜘蛛结网很巧妙。先吐框丝和放射丝，做网的骨架。然后再吐出带黏性的螺旋丝，用来捕捉飞虫。丝与丝的连接点用黏液粘牢，丝的端点都用黏性很强的附着盘固定在树枝上。网结好后，蜘蛛便待在网的中心，伺机捕食。织成的网既有黏性丝，也有非黏性丝，纵横交错。但蜘蛛善于识别哪些丝是有黏性的，做到在网上行动自如，不会把自己粘在网上。蜘蛛很爱惜自己的网，会及时清除网上的落叶杂物，保持网的整洁，使网始终处在捕虫的最佳状态。
　　蛛丝还可以用来筑巢。有的蛛巢是在土中挖洞造的，蛛丝便用来铺垫洞壁和通道。漏斗蛛会造一种漏斗形的巢，斗口朝上，与网相连，有虫落网，漏斗蛛便立刻将其拖进漏斗底部吃掉。水蛛会用丝在水下筑巢，用来隐藏或产卵。有的蜘蛛用丝在巢外编个警戒网，敌害临门，马上潜逃。
　　蛛丝也是蜘蛛求爱传情之丝。平时一个蜘蛛便是一网之主，排他性很强，其他蜘蛛不得涉足。可是当雌蛛进入成熟期，便会欢迎雄蛛来到自己的网上。雄蛛求爱时，先用力摇晃蛛丝，雌蛛通过丝的摇动得到信息，便与之交尾，结束后雄蛛便会被雌蛛吃掉。
　　雌蛛排卵时，会先用丝织个“产褥”，把卵排在丝褥子上，再用丝包裹，形成卵囊，雌蛛常把卵囊粘贴在腹部爬行，忙时便把卵囊取下来挂在网上。可见，蛛丝在延续后代上也起着重要作用。
　　体形小的微蛛有“飞行”的能力，时常附在丝上，在空中随风飘荡，过着“游猎”生活。有的蜘蛛靠蛛丝能“飞”很远。在远离陆地400多公里的轮船上，有人曾观察到蜘蛛在桅杆上结网。这是蛛丝给无翅的蜘蛛插上了远航的翅膀。
　　蜘蛛在树枝间或屋檐下张网，也算是“高空作业”，没有安全带可不行。此时，蜘蛛往往会吐一根牵引丝作为安全带。小蜘蛛的牵引丝较细，随着蜘蛛逐渐长大，吐出的牵引丝也逐渐变粗，不仅能承担蜘蛛的体重，还能抗住突然下落的瞬时冲击力，非常安全。
　　蛛丝的形成
　　蛛丝是天然的高分子蛋白质纤维，是蜘蛛体内的代谢产物，由蜘蛛体内的丝腺分泌出来，经过尾部的纺织器排出体外。分泌蛛丝的腺体构造十分复杂，一般有7种腺体：管状腺、梨状腺、葡萄状腺、聚状腺、鞭毛状腺、大囊状腺和小囊状腺。不同的丝腺分泌不同的蛛丝：囊状腺分泌的丝一般没有黏性，用作牵引丝、放射丝和蛛网的框丝；管状腺分泌的丝可作卵囊用；其他丝腺分泌的丝有黏性，用作附着盘或作蛛网上的螺旋丝。
　　最初从丝腺分泌出的是液体，通过纺织器排出蜘蛛体外，遇到空气硬化成丝。蜘蛛的纺织器生在尾部上端，通常有3对，呈乳头状。每个纺织器的头上都有许多小管，与体内丝腺相通，蛛丝就是通过这些小管排出的。蜘蛛腿上有许多毛，可以像梳子一样帮助梳理排出的蛛丝。
　　蛛丝的性能
　　据了解，蛛丝的化学成分主要是氨基酸。蛛丝的黏着物质中含有多种氨基酸，如丝氨酸、谷氨酸、赖氨酸、脯氨酸、甘氨酸、天冬氨酸和无机磷酸等低分子化合物。这些低分子化合物可使蛛丝中的水分不易蒸发，维持一定的黏性，并具有一定的防水性。
　　蛛丝的物理性能与蚕丝相比不相上下，某些方面甚至比蚕丝略好。络新妇蜘蛛吐出的丝，强度可以达到7.80克／旦，伸度是35％，都比蚕丝好；其耐热性甚至比尼龙纤维还好。络新妇蜘蛛的蛛丝可耐200℃以下的高温 ，若 温 度 超 过 200℃ 达 到300℃，蛛丝就会发黄变黑。将络新妇蜘蛛的牵引丝，以每秒10厘米的速度绕在卷筒上，一只能产50米左右的丝。把这种卷筒丝对着阳光，可以看到彩虹般的颜色。大蜘蛛的黏性丝，在直径3微米的丝外粘有20微米的黏着物质，由于表面张力作用呈水滴状。络新妇蜘蛛的蛛丝水分蒸发较少，在150℃的环境下，蒸发的水分约占蛛丝重量的10％。蛛丝的触感柔软，吸湿性、保温性和耐热性等方面都不输蚕丝。但在X光照射下，蛛丝的结晶性很差，大部分纤维不定型，这方面比不上蚕丝。
　　蛛丝的人工应用
　　能不能用蛛丝生产高级绢绸呢？很早以前就有人这样设想过，这并不是异想天开。既然蛛丝和蚕丝都是动物生成的蛋白质纤维，两者的化学成分和物理性能很相似，为什么蚕丝能生产纺织品，而蛛丝不能呢？实际上，若干年前法国人葆恩就曾利用蛛丝织过袜子，后来还有人用蛛丝织过手套和领带。但始终未能进行大规模生产。
　　最关键的是人工饲养蜘蛛目前尚未大规模普及。蜘蛛与蚕不同，蚕是食草昆虫，饲料来源丰富，适于群养，人类很早就掌握了养蚕的技术。可是，蜘蛛是食肉动物，饵料来源不易，养殖成本高昂。蜘蛛又具有同类 相食的习性，群养很 难实现。分槽饲养、个体管理、隔离抽丝的方法是可行的，但饲养的 场地、饲料问题都不 好解决。此外，虽然蛛丝的生成及性能大体被人们了解，但蛛丝本身还有许多秘密没有被揭开。例如：牵引丝的附着盘是怎样瞬间附着到物体上的？蜘蛛怎样自由地选择使用各种丝呢？蛛丝排出体外是怎样由液体变成固体的？蛛丝的分子量是多少？黏性丝的黏着物质为什么呈水滴状？蛛丝的这些未解之谜，有待进一步研究。相信随着科学的进步，蛛丝的秘密会逐渐被人们揭开，人工养蛛、大规模生产蛛丝将会成为现实。那时，天然纤维用于人工生产方面将会发生颠覆性变革，蛛丝会像蚕丝一样派上大用场。