2024年6月18日，由中国光学光电子行业协会等单位联合主办，美国光学学会等单位协办的“ 2024世界激光制造大会”在深圳国际会展中心隆重举行。大会以“赋能智造光耀未来”为主题，汇聚我国激光及相关应用领域专家、学者500余人，与来自美国、瑞士等国家的专家一起和我国激光企业代表与行业应用端企业代表一道，共同探讨激光行业的前沿问题及上下游产业发展现状，中国工程院院士、著名激光与光电子学专家范滇元担任大会主席。
　　几十年来范滇元一直致力于被命名为“神光”的高功率激光装置的研制，使我国成为继美国之后第二个具备独立研究、建设新一代高功率激光装置能力的国家。为国家做出了卓越贡献的范滇元，被誉为“神光之父”。
　　立志学好物理
　　范滇元祖籍江苏常熟，1939年2月出生在昆明。童年时期遭遇硝烟弥漫的抗日战争和解放战争，为了躲避战乱，父母带着他先后辗转贵州、四川、江苏等地。虽然过着颠沛流离的生活，但到了范滇元上学的年龄，父母还是尽己所能将他送进学校，希望他好好学习，成为一个有学识之人。新中国成立之初，范滇元在常熟读完了小学、初中，1953年又跟随父母回到昆明进入云南师范大学附中读高中。此时正值国家发展国民经济，开始实施第一个五年计划，经历过动荡生活的范滇元非常珍惜来之不易的安宁生活，决心好好学习，用所学知识为祖国建设做贡献。范滇元学习刻苦，上课除认真听讲记笔记外，课后做完作业便博览群书，丰富自己的知识结构。阅读时，居里夫人发现了放射性元素钋和镭的故事深深感染了他，同时也激发了他对物理的兴趣，立志做一名科学家。1956年，范滇元以优异成绩考入北京大学物理系无线电物理专业。来到北京，范滇元顾不得欣赏这座历史名城的优美风光和人文胜景，一头扎进知识的海洋，潜心学习，每天宿舍、教室、图书馆三点一线成了常态，很多时候即便周末也不休息。当年学校图书馆资源紧张，平时座位需要分配，但寒暑假由于很多学生回家了，留校的人不多，座位便可先到先得。范滇元为了多看书学习，大学期间只回过两次家，寒暑假时他每天都早早来到图书馆。一分耕耘，一分收获。范滇元的学习成绩一直名列前茅。1962年大学毕业后他选择继续深造，顺利成为中国科学院上海光学精密机械研究所的研究生。
　　投身“神光”高功率激光装置研制
　　1966年毕业后，范滇元被分配到上海光机所进行激光理论研究。1972年组织根据范滇元的科研能力，将他安排到专门研究激光核聚变的研究室工作。激光核聚变是用高功率激光引发热核聚变，产生类似氢弹的爆炸反应，从而释放巨大的核能，从此范滇元投入到被命名为“神光”的高功率激光装置研制中。高功率激光装置被广泛应用于军事、通信、医疗、计算机等多个领域，特别是在军事领域占有十分重要的位置，应用于战术激光武器、激光雷达、深海探测、激光侦察对抗、激光报警、激光通信等方面，其技术水平是一个国家国防现代化建设的标志之一。
　　20世纪80年代初，上海光机所承担了我国“神光1号”项目的研制任务，范滇元是这个项目的技术负责人之一，负责总体设计。为了早日取得科研成果，范滇元全身心投入，每天工作到深夜，研究遇到关键性问题时经常连轴转，一连数天通宵达旦，查资料，做实验，有时忙起来连饭都顾不上吃。正是凭借这样一种忘我精神，范滇元带领科研人员十年磨一剑，终于完成了“神光1号”研制任务，这是当时我国规模最大的高功率激光工程，相关专家严格鉴定后给出的评价是——综合技术性能达到国际同类装置先进水平，是我国激光技术发展的重大成就，标志着我国已成为世界上在高功率激光领域具有这种综合研制能力的少数几个国家之一。“神光1号”投入运行后获得了一大批国际先进水平的应用成果。1990年，“神光1号”科研项目荣获国家科技进步一等奖。
　  从“神光1号”到“神光3号”贡献卓越
　　“神光1号”研制成功后，范滇元又紧追世界高功率激光装置研制步伐，积极向上级建议，在“神光1号”的基础上尽快研制更大规模的高功率激光装置“神光2号”，并拿出论证方案。他的建议得到主管领导高度重视，很快审批同意，任命范滇元为“神光2号”项目负责人之一，兼任总工程师。领命后，范滇元一如既往地全身心投入到研制中，许多同事见他如此废寝忘食，便劝道：“你已经是快60岁的人了，岁月不饶人，应该多注意休息，别累坏了身体。”每每听到劝慰，范滇元总是微微一笑回答：“我会注意的。”他嘴上虽这样说，却依旧争分夺秒，忙个不停。1998年5月，范滇元的妻子因病离世，年仅50岁。这件事对范滇元造成了巨大的打击，但伤心之余，他怀着一位科研工作者炽热的爱国情和高度责任感，强忍悲痛，处理完妻子的后事便马上回到“神光2号”的研制中，最终圆满完成了任务。
　　“神光1号”十年呕心沥血，“神光2号”又是十年不懈拼搏，其中的艰辛付出通通装在范滇元心中，时至今日回想起来依然历历在目。随着时代的发展与科技的进步，范滇元并未停下为国家经济、国防建设做贡献的步伐。2001年他根据安排再次义无反顾地踏上新征程，投身到比“神光1号”大几十倍的“神光3号”的研制中，担任总体技术专家组组长，兼项目总工程师。这是一个被列为国家重大项目的跨世纪巨型激光工程，他和数百名科研人员一起，日夜兼程，不断攻坚克难。范滇元非常赞同计算机汉字激光照排技术创始人、中国工程院院士王选曾说过的一句话——当你立志献身科学的时候，你的生活就不再普通。他用这句话勉励自己，也激励大家，经过全体科研人员数年奋战，2017年“神光3号”研制成功并通过验收，使我国一举成为世界上第二个具备独立研究、建设新一代高功率激光装置能力的国家。

 范滇元院士（左）到激光生产企业调研

　　从“神光1号”到“神光3号”，回顾这段高功率激光装置的研制历程，范滇元曾颇为感触地说：“其中交织着挫折与顺利，失败与成功，沉重与欢乐。作为一名科研工作者，从事科学研究首先要树立爱国主义信念，不但要坚持以国家需求为出发点，还要有一颗淡泊名利的心，更要耐得住寂寞，不能赶时髦，今天看哪个研究方向火爆、吃香，就转向哪个方向，这样只能永远跟在别人后面，不可能有所创新。”可以说这段质朴的话语，是范滇元科研人生的真实写照。几十年来他是这样说的，也是这样做的，正因如此，他取得了卓越成就，研究成果先后荣获中国科学院科技进步奖特等奖、国家科技进步奖一等奖。他的贡献得到了国家和业界的认可，1995年他当选为中国工程院院士，相继荣获了全国“863”计划先进工作者、全国优秀科技工作者等荣誉称号，赢得了“神光之父”的美誉。
　　时至今日，范滇元仍攻苦食淡、脚踏实地，继续为我国高功率激光装置的研制和应用贡献着自己的力量。