《石门颂》是隶书成熟时期的名作，为“汉隶四大名碑”之一，中国书法国之瑰宝，又是摩崖石刻的代表作。《石门颂》摩崖石刻是我国著名汉刻之一，与陕西略阳的《郙阁颂》、甘肃成县的《西狭颂》并称为“汉三颂”。而“汉三颂”中陕西独占两颂，让人自豪之余，深感陕西历史文化的博大精深。
　　此摩崖书 法古拙自然，富于变化。每笔起处以毫端逆锋，含蓄蕴藉；中间运行遒缓，肃穆敦厚；收笔复以回锋，圆劲流畅。通篇字势挥洒自如，奇趣逸宕，有“隶中草书”之称。
　　关于“隶中草书”之说，笔者以为，隶书与草书虽是两种差异较大的书体，但可以从西汉竹木简牍上看到汉字字体从古隶开始的逐渐演变，以及汉隶草书初创形成的过程，两种书体自然有了渗透影响，触类旁通，你中有我，我中有你的现象。如此才有了“隶中草书”破方正端庄，损规矩严谨，进而展现出纵任奔逸、赴速急就、笔势草创、率意超旷的意境与格调。其中虽有变化时随心所欲之运笔，但却不失隶书主体之特征。
　　所以，《石门颂》不但有汉简书行笔自由的特点和生动的意趣，又有碑碣刻石的雄健茂美和宏大的本色，为汉隶中奇纵恣肆一路的代表，而且更以纵横劲拔、奔放洒脱见长。风格卓然，笔势简约，时而内敛，时而奔放，有山林高士之气，世人推为汉隶“野逸派”。杨守敬《平碑记》说：“其行笔真如野鹤闲鸥，飘飘欲仙，六朝疏秀一派皆从此出。”《石门颂》呈现出这种驰骋八极、吞吐六合之大巧若拙的格调，那种磅礴的造化之功，足以让每一位真正的书法家感到心灵震撼，五体投地。
　　《石门颂》是东汉建和二年（公元148年）汉中太守王升撰文，为顺帝初年的司隶校尉杨孟文所写的一篇颂词，全称“故司隶校尉楗为杨君颂”，又称“杨孟文颂”，刻在陕西褒城褒斜道南端石门隧道西壁之上，通高261 厘米，宽205厘米，书体为汉隶，刻书22行，满行31字。
　　中国邮政于2004年12月5日发行的《中国古代书法——隶书》邮票，一套四枚中的第四枚，就是原在陕西汉中褒谷石门内的《石门颂》，后因1971年修水库，要淹掉《石门颂》以及其他以汉魏刻石为主的十三款摩崖石刻，才被迫凿取切割下来，移置于汉中市博物馆。这就是大名鼎鼎的，被清代书法名家罗秀书评价为“其飘逸也，如凤舞晴空而其羽毛鲜丽”的“石门十三品”，《石门颂》为其中第五品。
　　我们永远不能原地对应历史背景、典型环境，来欣赏、感悟、品读这些存在了近两千年的中华文化珍品。“石门十三品”，搬离石门，就好比被拔了根、失了窍一样。
　　我们只能用回忆的办法来评说“石门十三品”，当然包括《石门颂》在内的摩崖石刻的诞生地了。
　　这里，有一条跨越秦岭天险、贯通南北的蜀道中最具影响的褒斜栈道，而《石门颂》就记载了修复褒斜栈道的一些历史史实。在这条古道上曾发生过许多脍炙人口的传奇故事。有西周第一美女之称的褒姒，就是从这里被兵败褒国献入长安的，可千金难买其一笑，继而烽火戏诸侯，导致周幽王反被犬戎人掳走而灭国；楚汉相争时，刘邦退守汉中烧绝栈道，出汉中时“明修栈道，暗度陈仓”，都是为了迷惑敌人，而这里的栈道就是褒斜栈道；三国时曹操征张鲁，三次经褒斜栈道，见褒谷中水激如白雪翻滚，遂题写“衮雪”二字，留下魏武遗墨的千古佳话；让人印象深刻的则是诸葛亮六出祁山，就曾经取道褒斜栈道，后秋风五丈原，诸葛“出师未捷身先死”，巨星陨落，他的灵车也是从褒斜栈道返回南郑的。
　　石门就在褒斜栈道的南口褒谷之中—— 一处在世界交通史上享有盛名的，人类用最原始工艺“火烧水激法”开凿的第一处人工隧道，堪称“世界隧道之父”的石门隧道。石门隧道开凿于东汉明帝永平六年至九年（公元63—66年），与幼发拉底河河底隧道、那不勒斯婆西勃洞隧道相比，是最早具备车辆通行条件的人工隧道。
　　另外还有汉初丞相萧何倡修的山河堰水利工程，皆汇集在褒谷。石门的开通和摩崖先例，激发了过往的仕官商贾、文人墨客，在饱览胜迹之余记事咏物、抒怀为文，镌刻于石门内外的崖壁上，世代不绝，形成了蔚为壮观的石门摩崖石刻。可除了国宝级的十三品，其他摩崖石刻就只能被放弃，大部分淹在了水底。那十三品没了同类的照应陪伴，就是再神奇，也未免显得孤独，减色不少。让后来的书法家、文物研究者如陷五里雾中，只知其一，难知其二、其三啦！
　　以《石门颂》为首的大型隶书摩崖石刻“石门十三品”，结字大小不一，洒落自然，极为放纵舒展，体势瘦劲开张，意态飘逸自然。多用圆笔，起笔逆锋，收笔回锋，中间运笔道劲沉着，故笔画古厚含蓄而富有弹性。通篇看来，字随石势，参差错落，纵横开阖，洒脱自如，意趣横生。《石门颂》对后世产生的影响不可估量。
　　有关《石门颂》在历史上的最早记载，为北魏郦道元《水经注·沔水》：“褒水又东南历小石门，门穿山通道，六丈有余。刻石，言汉明帝永平中，司隶校尉……”
　　于右任先生曾有“朝临石门铭，暮写二十品。辛苦集为联，夜夜泪湿枕”的诗句。清代张祖翼评说：“三百年来习汉碑者不知凡几，竟无人学《石门颂》者，盖其雄厚奔放之气，胆怯者不敢学，力弱者不能学也。”1949年前商务印书馆出版的《辞海》封面“辞海”二字，就取自于《石门颂》。
　　《石门颂》以它的质朴随意、不拘一格的奔放品格，灌注其中的人文情怀，以及阔大的自然气象，接近生命本真的大美，成为东汉隶书的极品，独步天下。