□彭忠富
　　“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”这是春秋时期圣人孔子的成长历程。孔子毕生专注于道德与文化的社会转变，而这种转变是通过“礼、书、数、乐以及与射、御有关的身体技能”等新型教育来实现的，其“有教无类”的教育思想使华夏文明得以无限传承。
　　“他是第一个把哲学从天上拉回人间的人”，在欧洲文化史上，苏格拉底一直被看作是为追求真理而死的哲人，几乎与孔子在中国历史上所占的地位相同。苏格拉底是一个典型的哲学家，智慧的探求者与传达者。他从不在乎服饰、食物、饮酒、保暖与居所等肉体的安乐，这似乎部分是性格所致，部分是自我训练的结果。苏格拉底无论是生前还是死后，都有一大批狂热的崇拜者和激烈的反对者。他一生没留下任何著作，他的行为和学说，主要是通过他的学生柏拉图和色诺芬著作中的记载流传下来。尤以柏拉图的叙述为主。
　　著名历史学家保罗·约翰逊认为，随着柏拉图自身思想的发展和成熟，其笔下的苏格拉底逐渐成为一个玩偶，而柏拉图则是操纵他的口技表演者。如此一来，柏拉图笔下的苏格拉底所表达的不再是苏格拉底的哲学，而是柏拉图的哲学。基于这样的反思，保罗·约翰逊在辩证地利用柏拉图与色诺芬的资料的基础上，转向了他们之外的其他资料，通过爬梳大量关于苏格拉底的零星记载，在人物传记《苏格拉底：我们的同时代人》中深入细致地还原和描绘了一个充满活力的、更为真实的苏格拉底，并阐述他的种种言行与思想如何成为整个人类文明的重要基石，时至今日仍然影响和引导着我们。
　　本书包括《苏格拉底与雅典乐观主义的巅峰》《雅典的腐化与苏格拉底之死》等七章，是一部短小精悍又精彩纷呈的传记。本书讲述了苏格拉底传奇的一生。他生长于雅典、深爱着雅典，他向民众教导知识，还曾为雅典而战，却被雅典人审判、定罪，最终被处死……本书以精炼的笔法，描绘苏格拉底生命的轨迹，概述苏格拉底是谁以及他的个性、生活、主要思想，展现“哲学化身”苏格拉底波澜壮阔的一生。与此同时，作者还对雅典这座城市以及生活在那里的人们进行了生动的描摹，呈现了一幅引人入胜的雅典生活广阔图景。对于雅典这座苏格拉底所深爱的城市的描绘，也让我们更深入地沉浸在苏格拉底的世界中。
　　保罗·约翰逊在写作这部传记时，还审慎地运用了开放式讨论的风格。譬如：苏格拉底为何声称自己一无所知？他为何会被指控“有罪”？又为何接受了雅典对他的不公正审判？虽然作者利用大量的文献资料，考证和描摹了一个更贴近历史真实的苏格拉底形象，但是对于有关苏格拉底的传统疑问，他仍未轻易给出定论，而是做出了富于启发性的阐释与分析，帮助读者进行深入思考并形成独立的见解。