中国古钟源远流长，早在原始社会，中国就出现了陶钟，出土于陕西龙山文化遗址。遗址位于长安沣西郿邬岭上，1956年考古工作者在马王村、客省庄之间的郿邬岭上，发现了大量原始社会遗迹，年代约为公元前2300—前2000年，属于新石器时代典型的父系氏族公社村落，被命名为“客省庄文化”，也称“陕西龙山文化”。这里出土的众多文物中有一件似香烟盒大小的陶钟，距今已有四五千年历史。它形似新石器时代的一把石方铲，也有专家认为它形似商代的铙，此钟形制完整，钟体呈长方形，柄实，中间掏空，击之有声，它是古代先民生产劳动之余的娱乐器具，是目前所知年代最早的钟形乐器。
　　这里也是西周丰京都城故地，在这里的马王村残存的西城门楼上有“遥望岐阳”四个字，意思是不忘西周始兴之地。《诗经·关雎》中就有对钟的记载：“窈窕淑女，钟鼓乐之。”
　　商周时代又称为青铜时代，当时就有了铜钟。秦汉以后铁器被大量使用，便有了铁钟，所以中国古钟从质料上分为陶钟、石钟、铜钟、铁钟。
　　“钟鸣鼎食”说明了钟和鼎都是权势地位的象征。西周时期，悬挂编钟亦有严格的规定：天子宫悬（四面悬钟）、诸侯轩悬（三面悬钟）、卿大夫判悬（两面悬钟）、士特悬（一面悬钟）。巨型铜钟也象征王权，这种钟也叫“朝钟”。《史记》载，秦始皇收天下兵器聚于咸阳销毁，铸大钟数座以表皇权至上。屈原亦有“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣”的诗句。《宸垣识略》里有载：“凡视朝，则鸣钟鼓于楼上。驾出入午门，鸣钟。祭享太庙则以鼓。”
　　宋应星《天工开物》中有：“梵宫仙殿，必用以明摄谒者之诚，幽起鬼神之敬。”钟也成为佛教寺院中不可缺少的法器——佛钟。
　　中国古钟从形状上主要分两类：一类是圆形钟，另一类是扁形钟。从功能上分，则有用于演奏礼乐的乐钟、为显示宫廷威严的朝钟、用于报时的更钟、佛教用物佛钟、道教用物道钟。
　　钟声深沉、洪亮、绵长，才能震撼人心。形大体重的钟基频低，储能大，使钟声深沉绵长。所谓黄钟大吕之声，就指这种形大体重的铜钟，而加入锡的青铜制钟比黄铜和铁制钟声音更显激越清脆，共鸣声可直穿云霄。
　　2000年岁末，当人类即将走进新世纪之时，中国邮政为迎接新千年发行了《中国古钟》邮票，一套4枚，而出土于陕西的古钟就占了一半，那就是第一枚的“西周·井叔钟”和第三枚“唐·景云钟”。
　　中国古钟，已有长安龙山文化陶钟、西周井叔钟、曾侯乙编钟、素命镈、景云钟、永乐大钟、乾隆朝钟等，这些稀世珍宝誉满世界。中国古钟经历了数千年的漫长历程，那浑厚洪亮的黄钟大吕之声，似乎穿越历史，从远古一直遥响到今。
　　井叔钟，为西周中期的铜钟，1984年出土于陕西省长安县沣河西岸的张家坡井叔墓。这是在西周丰、镐两京遗址核心范围内出土的古钟，意义非凡。井叔钟是由青铜铸成的扁圆体合瓦形击奏鸣乐器，通高37.5cm。钟平顶上有管状的柄，上端微细而下端略粗；柄中部有突起的圆箍，圆箍上有悬挂钟钩的环耳状的环；钟的中部两侧各有3排二叠圆台状乳钉，每排3枚，前后共36枚；钟柄和钟身间均饰波曲纹，还有交叠多雷纹及鸾鸟纹饰交织其间，造型精美，工艺精湛；钟上铸有铭文7行39字，记载井叔铸钟，用以祭祀祖先、祈求福寿昌宁。现藏于中国科学院考古研究所西安研究室。
　　长安龙山文化陶钟和西周井叔钟决定了中国古钟的源头在陕西。
　　此外，景云钟也值得一说。它是大唐的国钟，是大唐盛世的重要见证，被誉为“盛世之钟”。铸造于唐景云二年（711年）。原悬挂在唐长安城内的道教庙宇景龙观钟楼上，又称“景龙观钟”。明洪武十七年（1384年），在唐代钟楼旧址上建起一座钟楼，以保存此钟。明神宗万历十年（1587年）扩建西安城，将钟楼迁往西安市中心。清乾隆五年（1740年）曾重修一次。在这座巍峨壮丽的古代建筑中，曾悬挂过这口景云钟，以作全城报时之用。现藏于碑林博物馆，被评为国宝级文物。此钟高247cm，腹围486cm，钟纽高 21cm，口径165cm，厚15cm，重约6吨。钟形上锐下侈，口为六角弧形，顶端有兽纽。钟身的纹饰自上而下分为三层，每层用蔓草纹带隔为6格，共18格，格内分别铸有飞天、翔鹤、走狮、腾龙、朱雀、夔等，其中“飞天”“走狮”源自西域，设计上得益于丝绸之路引入的外来文化交流与艺术融和。钟身四角各有四朵祥云，显得生动别致。钟身正面铸有唐睿宗李旦自撰自写的骈体铭文，共18行292字，内容是宣扬道教教义，阐述景龙观的来历、钟的制造经过，以及对钟的赞语，楷体中杂有篆隶。唐睿宗的书迹留存不多，此铭文为研究书法史者所珍视。此钟用青铜铸成，铸造时分为5段，共26块铸模。铸工技巧娴熟，细致精密，尤其是钟声洪亮清晰，钟身上有32枚钟乳，是为了装饰和调节音韵，因而景云钟音质优美，非同一般，也显示了唐代铸造技术的高超。
　　1964年的世界名钟展览中，景云钟被推选为世界名钟。中华人民共和国成立以来，每年除夕，中央人民广播电台播出的第一声钟鸣，均是景云钟钟声的录音，遂景云钟也被称为“中国第一古钟”。
　　中国的钟文化魅力独绝，显示了中国人的超凡智慧。中国古钟蕴含着丰富而辉煌的历史、灿烂的文化和科技信息，也反映了我国不同时期的民俗、礼乐、祭祀、宗教等文化类型。钟磬音乐是“金石之声”，属于古代帝王的雅乐；商周青铜器镌刻在钟鼎上的铭文，又称“钟鼎文”，是中国文字承上启下，走向重要发展阶段的最成熟的体现。真可谓古钟一响世纪间，沧海桑田五千年。