《世上为什么要有图书馆》并不是一本学术论文集，而是一本具有文学性、故事性的书籍，它像是一部跟拍纪录片，带我们走入操办起一座图书馆的活动场景中。作者的笔触会写起工地附近的巷子如何聚起暖融融的市井气，一路走过能闻到各色馆子的味道。这些闲笔给了读者强烈的代入感，仿佛作者挽着的不是馆长小宁的手臂，而是读者自己的。甚至也不是作者领命要建一座图书馆，而是自己要建一座图书馆。
　　该书作者杨素秋是个80后，陕西人，15岁就考进大学中文系，一路念到文学博士，后来成为一名高校教师。然而，对于“读书人”来说，书本上的文字既丰富了人生的眼界，也在无形中限制了生活的体验。另一种生活是什么样子，真实的世界是怎么运作的，从来都具有天然的陌生感和吸引力。于是，杨素秋选择去政府挂职。“这个国家的各级事务具体如何运转，实地是什么样的？作为一个公民，我想去看看，去参与。”2020—2021年在西安市碑林区文化和旅游体育局挂职期间，杨素秋接手了该区图书馆建设项目的主持工作，这本书就是对这段经历朴素而又生动的记录。
　　文如其人，作者的真性情落到文字上，也是有血有肉，充满了真情实感。抛开宏大叙事和学术腔调，杨素秋的文字相当平实、具体。位于西安市碑林区繁华地段3000平方米的场馆，180万装修经费，100万买书经费，半年时间，要选出1万种图书来，地儿怎么用，钱怎么花，一些很细碎的小事反映出的却是更大的社会议题。“我观察到复杂的人际关系，既有系统内部的，也有和商人之间的利益纠缠，还有与民众需求的偏差。”凡此种种，杨素秋都经历了，也都挺住了，“为了读者喜爱，我得把好第一关。”她是这样说的，也是这样做的。
　　其实，谁有资格选书、开书单，历来充满了争议。早些年间，读书类的电视节目就在人文理想、制作经费和收视率之间艰难抗争。从《子午书简》《开卷八分钟》，到后来的《朗读者》《典籍里的中国》，再到近些年的慢综艺《我在岛屿读书》《但是还有书籍》，相比单纯领读某一本书，为公众营造一种读书的氛围似乎越来越重要。尤其在短视频流行的当下，5分钟解读一部电影、8分钟看完一部名著，让翻开一本书的时间成本更显金贵。
　　而杨素秋作为“公共选书人”，不仅努力坚守着选好书的原则，“在皮囊和灵魂之间我们选择灵魂”，更力求将“公共”二字落到实处。一位视碍朋友曾向杨素秋说起“摸书”和“听书”的区别。“听书，好像是怀里被人塞了一堆东西。而摸书，是自己主动走进去的。”哪怕有声阅读已经如此便捷和普及，真实地触摸一本盲文书籍仍然承载着特殊的意义和感动。得益于一键式智能阅读器、助视器和一体机等现代科技设备，视障人士也能在这座图书馆平等地享受读书的乐趣。
　　作家叶锦鸿曾在《消失的图书馆》中介绍过许多湮没在历史中的图书馆，从毁于火灾的伦敦图书馆，到二战期间被燃烧弹轰炸的上海东方图书馆，这些真实的历史片段让我们意识到，人类智慧能够以书的形式为后人所知并不是一件理所当然的事。一本书要流传得下来，乃至成为经典，被更多的人阅读，是多么珍贵。
　　而对一个人来说，能够在有限的生命里接触到足够多的好书也需要幸运加持。20世纪80年代，杨素秋的家中有近5000本书。20平米的房子，“每一面墙上，床底下，灶台边上到处都是书”。可以说，她的家就是一座小型图书馆了。这样的童年无疑是丰盈的，但不是每一个孩子都能成长在这样的家庭。世上为什么要有图书馆？杨素秋的一句话或许可以作为一种答案，她说：“我希望图书馆是这个世界上最平等的地方。”