芫荽的香气有点霸道，老百姓称其香菜，这名儿好听，每年秋冬季上市。它原产地中海沿岸及中亚和南欧地区，据《博物志》记载，公元前119年西汉张骞“使西域还，得大蒜……胡荽”，种子归，初名胡荽。但有人考证，胡荽的传入实际上是在张骞之后。不过，胡荽作为一种蔬菜，至少在南北朝时，可以肯定已经得到了广泛种植。因为在《齐民要术》里，已经记载了颇为详尽的种植胡荽以及腌胡荽的方法。胡荽汉代本称葰荽，故种植历史在西汉。后来在南北朝后赵时，石勒做皇帝，胡荽听起来不顺耳，下令改名为原荽，后来演变为芫荽。
　　芫荽在我国华北地区最多。它的嫩茎和鲜叶有种特殊的香味，和葱花、姜丝、蒜头一样，常被用作菜肴的点缀、提味之品，是人们喜欢食用的佳蔬之一。民间主要用作调味，比如兰州牛肉拉面或西安羊肉泡馍，非芫荽不正宗。又如做鱼时放些芫荽，鱼腥味便会淡化许多。涮火锅，火锅里不加芫荽，就不是完整意义上的火锅。据有关资料记载，因芫荽带有特殊的清香气味，被道家列为“五荤”之一，并被当作驱邪镇鬼的法宝。李时珍在《本草纲目》中说，胡荽可消谷，补虚，治五脏。许慎在《说文解字》中讲，“芫”字为“鱼毒也”；“荽”字为“香口也”。
　　芫荽最简单的吃法是将摘来的芫荽挑拣好，然后用清水洗净，沥干水分，放入稍微大一点的盆里面加入食盐、辣椒粉、鸡精等调料，拌均匀即可食用。另一种是吃火锅时，管它羊肉火锅、三鲜火锅、鱼头火锅，都可以把芫荽拿来涮着吃。现在，芫荽已不单纯做“配角”，还用来做三鲜芫荽水饺。饺子馅透着一股清香，鲜美异常，越嚼越香。汪曾祺在他的《四方食事》一文中写道：“我原来不吃芫荽（香菜），以为有臭虫味。一次，我家所开的中药铺请我去吃面——那天是药王生日，铺中管事弄了一大碗凉拌芫荽说：‘你不是什么都吃吗？’我一咬牙吃了。从此，我就吃芫荽了。”
　　芫荽籽大，像小花椒粒似的呈球体，含左右一对籽粒，播种前要晒干，放在笸箩里用鞋底或砖头之类的东西搓开来，使其外壳破裂，方便发芽。芫荽播种是个关键，撒稀了芫荽长得又矮又胖，如小孩踢的鸡毛毽子；撒密了又像是一团扯不开的粉丝，且又细又黄，卖不上好价钱。它开出的花朵也极具文艺范，全是细白的小碎花，满天星似的，轻盈婉约，仙气袅袅。远远望去，绿意蒙蒙。
　　芫荽由于有刺激性气味而少虫害，一般不需要喷洒农药，接近有机食品，非常适合生食、泡茶和做菜用。日本现在流行用芫荽泡茶，在东京出现了香菜餐馆——“香菜屋”，里面有各种用香菜制成的菜肴，从生拌香菜、炒香菜、香菜冰激凌到香菜饼干，生意异常火爆。
　　原先不受欢迎的芫荽，如今却大行其道，还能让人吃上瘾。如同一个人，越相处越喜欢，越喜欢越深爱。火锅、汤面、豆腐脑、羊肉汤……没有了芫荽，味道就不一样。汪曾祺从不吃芫荽到喜欢上芫荽，悟出了“从能接受不同品味的食物开始，慢慢接受不同的文化，不同的生活方式，不同的行为习惯，从而慢慢有一颗宽容的心，容人的量”。世上很多事都是这样逐渐认识的。