敦煌壁画上绘于唐代的《出使西域图》，反映的是开辟丝绸之路第一人——张骞出使西域的故事，也是中国绘画作品上最早反映这一重大题材的艺术作品。
　　敦煌壁画是我国古代文化遗产的瑰宝，这一幅唐代的《出使西域图》，气氛庄严，场面宏大，分为三个部分，即“汉武帝甘泉宫拜祭金人”“汉武帝送别张骞”以及“张骞到大夏国”的场景。
　　《汉书》记载：“张骞，汉中成固人也。”是我国西汉时期著名的外交家和探险家。公元前2世纪，张骞从汉长安城出发，历经20年，凿空万里，两使西域，开辟了著名的丝绸之路，与西域各国建立了友好关系，为中外政治、经济、文化交流作出了伟大贡献，被誉为“第一个睁开眼睛看世界的中国人”。
　　张骞第一次出使西域，是建元三年（公元前138年），张骞“以郎应募，使月氏”。郎，为皇帝的侍从官，没有固定职务，又随时可能被选授重任。张骞出使西域是为贯彻汉武帝联合大月氏共同抗击匈奴之战略意图。他从长安率队出发，至陇西一带，被匈奴截住，拘禁了10多年。但张骞持节不失，始终保持汉朝的特使符节，匈奴单于硬逼他娶当地女子为妻，可这丝毫也没动摇他出使月氏的决心。终于找到机会率部属逃离匈奴，向西急行，越葱岭，经大宛（今乌兹别克斯坦共和国），过康居（今哈萨克国东南），抵大夏（今阿姆河流域），最后来到大月氏国。但却没有得到大月氏国联合抗击匈奴的响应，他只好归国。谁知又被匈奴截住拘禁了一年多后，在公元前126年匈奴内乱时他才得以脱身，历经千辛万苦返回长安。他出使时率100多人，返回时只剩下他和堂邑父两人。
　　这一次出使西域虽未达到目的，但对西域各国的地理、物产、风俗习惯有了比较详细的了解，为汉朝开辟通往中亚的交通要道提供了宝贵的经验。
　　元朔元年，张骞随大将军卫青出征，由于他熟悉沙漠的地理环境，“知水草处，军得以不乏”，立下大功，被封“博望侯”。
　　公元前121年骠骑将军霍去病直捣匈奴老巢，大败匈奴，形势发生了大的变化。此时张骞向汉武帝提出“联络乌孙，再抑匈奴”的建议，被封为中郎将，第二次出使西域。他率300人组团，每人备双马，带牛羊万头，金帛货物价值“数千巨万”。并联络乌孙成功，他又遣副使持节到大宛、康居、月氏、大夏等国。元鼎二年（公元前115年）乌孙王派数十人护送张骞回到长安，被朝廷拜为大行令。第二年，即公元前114年，张骞在长安被病魔夺去生命，葬回他的故乡汉中城固。现在城固有张骞墓，被列入“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”世界文化遗产项目。墓前有三通石碑，正中墓碑隶书“汉博望侯张公骞墓”，还有二尊石虎，经千年风雨，虽剥蚀严重，但仍雄奇威武，虔诚地卫护着这位开辟了丝绸之路的千古第一人。
　　在丝绸之路的起点，当年张骞出使西域的出发地长安（今西安市），很多地方都有“丝绸之路”“张骞出使西域”的壁画、绘画、雕塑作品，以纪念这位烛照千秋的不朽人物。
　　张骞是丝绸之路的开拓者，他将中原文明传播至西域，又从西域诸国引进了汗血马、葡萄、苜蓿、石榴、胡麻等物种到中原，促进了东西方文明的交流。
　　这幅《唐·出使西域图》还两次被中国邮政搬上有“国家名片”之誉的邮票。第一次是1992年9月15日发行的《敦煌壁画》邮票第四组第4枚画面上“唐·出使西域”局部图。第二次是2012年8月1日发行的《丝绸之路》邮票上的小型画面上是“唐·出使西域”全图。