元宵节猜灯谜的习俗由来已久，有着历时性的演绎过程，也有着共时性的呼应氛围，这一风潮似起于宋。谜语源出于汉，成熟于魏晋。刘勰《文心雕龙》：“自魏以来，颇非俳优；而君子嘲隐，化为谜语。谜也者，回互其辞，使昏迷也。”所谓昏迷也，即是说谜语之美使人沉浸其中，迷醉其中，如孔子闻韶乐三月不知肉味。三秦大地有一剧种旋律优美惹人迷醉，便命名“迷胡（眉户）”。如此命名的路径，与刘勰所说谜语相同。古今不隔，雅俗不隔，此之谓也。
　　到了宋代，谜语和元宵张灯、赏灯结合，人们把谜语书笺贴在元宵灯笼上供人们猜射，源自宋仁宗时期。周密《武林旧事》所谓：“经绢灯剪写诗词及旧京诨语，戏弄行人。”“戏弄”即指谜语含蓄幽默，引逗行人参与猜射。王文濡《春谜大观序》：“旧籍相传，宋仁宗时……上元佳节，金吾放夜，文人学士相与装点风雅，歌颂升平，拈诗成谜，悬灯以招猜者。”这种雅致而又撩人兴趣的娱乐形式很受闺阁女子的青睐，《红楼梦》多次写到大观园里姑娘们的制谜猜谜，甚至身为宫妃的元春在元宵节时也制谜送回让姐妹们猜射。于是大观园里老老少少各显身手，精心创作，欢笑猜射之际，一种诗意的云雾笼罩其间，让当事者迷恋，让旁观者企羡，让后来者回味。灯谜不只烘托并点缀了元宵佳节的欢乐气氛，也为生活空间播撒了文化的馨香。
　　记得幼年元宵节时，红灯笼挂在大门前，圆圆的月亮高挂天空，全家相聚猜谜语。关中方言将谜语叫“扣扣”，猜谜语叫“剥扣扣”，仿佛是九连环一般，需要特殊的巧慧才可剥离开来。父亲平日忙于各种事情，这时也难得坐在一起说起谜语：生在山上吃草，死在竹里藏身。渴了石上喝水，说话万里知音。
　　我们或低头琢磨，或看父亲脸色想从那一撇的嘴角或闪动的眼神中探出谜底来。作为文具毛笔的谜面如此有韵味，我们当时欣赏却不深知，只觉得好玩，并为猜中而叫好。现在才猜测，也许识字不多却在乡间义务办学几十年的父亲，对这一谜语有着别样的感受。母亲笑道：“我也说一个。你们都用过的。”谜语这样简单而朴素：一扭两扭，家家户户都有。
　　这说的是毛巾。母亲操持家务，一方毛巾显得格外亲近。哪一家每天不是用它扭来扭去擦手洗脸呢？大凡生活在场的人们，都会觉得周围的一切很有意思，这也往往构成了他们的精神世界。
　　后来，在串访左邻右舍甚至走向更大的天地时，我也知道了天南海北家家户户、单位学校时不时都会有猜谜的活动。
　　远古传统的渗透性力量不可低估，谜语的特殊韵味亦不可轻看。浅层次看，集知识性、趣味性、娱乐性、参与性于一体，吸引人，凝聚人。从心理学角度说，就是给轮廓曚昽的事物准确命名的过程。
　　想想看，我们围绕在父母身边剥扣扣（猜谜）的时候，只觉得好玩，哪想到它有益智功能，哪想到它是一种特殊的唤醒激情与乐趣的学习模式呢。后来当学生在灯谜会上猜射时，当教师在策划灯谜会场时，才清醒地意识到，它的逗趣好玩，就在于呈现事物本体而不告知身份底里的悬念预设，是唤起人的求知兴味而索解破译的游戏。猜谜是浮想联翩的过程，思考推究的过程，不是一盆水直接泼来似的满堂灌输，不是囫囵吞枣般的死记硬背，而是藏起宝物逗你玩的许诺，是布起悬念诱你乐的故事，是呈现神奇逼你悟的棒喝……无论是把握身边事物的多面特征，还是了解一个汉字的深层结构……循循然而善诱，不亦乐乎？学而时习之，不亦乐乎？猜射者在山重水复疑无路的探寻中，忽有柳暗花明又一村的惊喜；或在脑海中百舸争流，然而过尽千帆都不是，在众里寻他千百度的焦虑无着中，不料蓦然回首那人却在灯火阑珊处……一瞬间竟然展开了一个以游戏的形式充满乐趣的过程，是在好奇与快乐的期待中，在黑暗的隧洞中蜗行摸索而突然发现了那令人豁然开朗的出口……
　　从社会意味来说，谜语的猜射是以智慧碰撞的样态创造了特殊的人群凝聚形式。这是一种暗含着最大善意的自由超脱的智力竞技。在这里，无论老少，不分男女，人人以智慧介入的形式平等相遇，和睦相处；人人都在全身心地沉浸在天地万物形神的琢磨与梳理之中；人人争强好胜的激情瞬间被逗引起来，自信满满仿佛清晨立于山巅，期待着只有自己迎来日出的那伟大的发现与感受；而彼此间智慧层面力求优于他人的心理需求交集于一处，如同诸多河流汇聚一处，只能激起美丽的浪花，形成更为壮阔的水流滔滔涌动。天伦之乐的亲情团聚会因它而趣味横生，岁时年节的文化空间会因它而氛围浓郁。
　　从审美意味来说，谜语以其全然陌生化的立场来叙述与修辞，从而让每个人身边那些司空见惯的事物陡然变得新鲜起来，有趣有味起来。所谓新鲜感就是审美的感觉，就是对心理疲劳的扫荡，就是突然对周围的一切发现了新意义的感觉。平淡无奇的一个物件或一种景象，结构简易的一个文字或含意清浅的一词一句……平素可能视而不见，甚至不屑一顾，而此刻却仿佛因神奇的手指触摸而焕然一新，闪闪发光，逗引起人们全神贯注的神态，如扫描仪一般全方位搜索，如恋人盼归一般望尽天涯。刘勰《文心雕龙》中写道：“谜也者，回互其辞，使昏迷也。”所谓昏迷也，就是沉醉其中的迷幻感，是余音绕梁三月不知肉味的陶醉感。这是一种难得的审美境界，我们在谜语的活动中不难感受到。
　　那么，猜谜不就是在这新春一切从新开始之际，人们以语言娱乐的形式鼓励着向未知拓展的思维与意态吗？正因如此，我们也就晓得了谜语源远流长至今盛行不衰的根基了。它仿佛一杯清泉浸泡的龙井，仿佛一阕琴弦轻弹的乐曲，澄明辽远、空灵妙曼而余味悠长，伴随着天际圆圆的月亮，伴随着人间亮丽的灯盏。