《人生》是著名作家路遥的成名作和代表作。这部中篇小说的书名《人生》既切题、明快，又好记。
　　书名《人生》是怎样来的呢？它经历了最初的《生活的乐章》，到《你得到了什么？》的几经反复，最后，才有了最适合的题目《人生》。
　　早在1979年，路遥就开始这部中篇小说的创作，写完以后自己觉得不满意，没有传达出深层次的东西。1980年，路遥又另起炉灶，但依然没写出满意的作品。十月怀胎，一朝分娩。1981年夏天，路遥住进甘泉县招待所，仅用了21天就完成了这部十三万字作品的初稿。路遥最初给这部精心创作的作品取名《生活的乐章》。
　　经路遥与中国青年出版社编辑王维玲、南云瑞等不断的沟通协调，在西安、咸阳和北京反复修改，终于使这部作品趋于完美。但是，路遥和王维玲等都觉得书名《生活的乐章》不理想，但一时又想不出一个更好的名字，便约定信件联系。
　　1982年新春伊始，路遥加紧构思这部作品的题目，或许是灵感降临，路遥给这部作品想到了《你得到了什么？》的题目。为此，路遥写信给南云瑞，请他与王维玲商议这部作品叫《你得到了什么？》如何。路遥还曾与他尊敬的文学前辈李小巴老师商量这部作品的题目，李小巴认为这个作品叫《你得到了什么？》不好，旨要与涵盖性都不符。与此同时，王维玲和南云瑞也对这个小说题目不满意，都认为路遥起的这个书名虽然切题，但套用柯切托夫的《你到底要什么》很明显。
　　山重水复疑无路，柳暗花明又一村。就在路遥和南云瑞等为这部作品的书名“烧脑”时，王维玲注意到小说引言是柳青《创业史》中的一段话：“人生的道路虽然漫长，但要紧处常常只有几步，特别是当人年轻的时候。没有一个人的生活道路是笔直的，没有岔道的，有些岔道口譬如政治上的岔道口，个人生活上的岔道口，你走错一步，可以影响人生的一个时期，也可以影响人生。”看中了这段话开头的两个字“人生”，大家都觉得这部作品叫《人生》好，于是便初步定下来。王维玲就写信征求路遥的意见，路遥很快回信，认为作品叫《人生》很好，感谢王维玲想了个好书名，这个名字有气魄，正合意。至此，《人生》这部作品真正诞生了。
　　《收获》杂志1982年第3期头条发表了《人生》，与此同时，中国青年出版社出版了《人生》单行本。《人生》的发表出版，很快在文坛引起轰动，甚至在全社会引起强烈反响，这主要得益于《人生》是一部优秀作品，也与这个既大气又接地气的书名息息相关。